Candidato al Exilio

En una pequeña sala oscura, tan solo iluminada por los informes proyectados en las pantallas, tres personas estaban reunidas en torno a una de las mesas. En cada uno de los lados de la pequeña mesa triangular, una silla de alto respaldo acogía a aquellas figuras sombrías.

Cada uno representaba a una casta distinta y por lo tanto cada uno tenía sus prioridades en cuanto a las preferencias de sus elecciones. Todo el mundo temía lo que allí se decidía y los miembros de aquel comité conocían bien la responsabilidad que tenían con la especie humana.

-  ¿Qué tal este? -, dijo la única mujer del grupo, destacando un informe con un gesto automático. Llevaba varia horas sentada en aquella sala y las holgadas ropas azul celeste, que disimulaban su avanzado estado de gestación al tiempo que sostenía su vientre, comenzaban a molestarle-. Aunque es muy joven ya ha demostrado su compromiso y determinación en más de una ocasión.

-  ¿Takahashi O’Brian? No dudo de su compromiso, pero no sirve-, le respondió el viejo que ocupaba otro de los asientos. Su grasienta y rala melena blanca onduló sobre su mono negro y naranja cuando se inclinó sobre la mesa y volvió a colocar los informes dispuestos en ella-. Es uno de los técnicos que más despacio progresan y no creo que logre conseguir la formación y experiencia necesaria para la misión.

-  Es lógico considerar el enviar a los menos capaces si de todas formas ya sabemos que no van a volver-, repuso el musculoso hombre que ocupaba el asiento restante. Su ceñido uniforme blanco resaltaba la fuerte musculatura, que conservaba de los años de su juventud, y el frondoso pelo blanco, que traslucía sus constantes preocupaciones-. Así nos evitaríamos tener que continuar cargando con un inútil y la nave que lo reclame tendrá que hacerse cargo de él.

-  No vamos a desprendernos de los cabezas de serie, tenéis razón, pero tampoco podemos permitirnos otro conflicto diplomático como el que causó Vinográdov-, objetó la mujer-. No podemos permitirnos enviarles a otro inútil de ese calibre.

-  Marcos Vinográdov no era un inútil. Simplemente no pudo soportar la presión y estalló del modo más inconveniente-, repuso el viejo técnico hundiéndose en el asiento mientras se acariciaba el mentón pelado-. De todas formas hemos modificado e intensificado los análisis psicológicos para evitar ese tipo de casos… Con buenos resultados por el momento ¿Qué tal Cho Jaeger?

-  Lo siento, no creo que sea la más adecuada-, replicó el viejo soldado-. Sus informes médicos indican que aun ahora no soportaría las  condiciones a las que se vería sometida.

-  Tiene tiempo para entrenarse-, replicó la burócrata mientras bebía de un vaso con un líquido cremoso de color verde de su dieta prenatal. Tras tragar el espeso líquido con una muesca de disgusto, y un par de toses, continuó con una indignación contenida-. De todas formas le vendría bien moverse un poco más…

-  Ese no es el tema a tratar aquí, y lo sabéis-, replicó el militar-. No es la idónea. Si no puede mantener una rutina de ejercicio y el control sobre sus hábitos alimenticios no nos sirve para la misión. Yo sugiero a Erwin Armstrong.

-  ¿Ese prepotente mimado?-, preguntó el técnico con sorpresa-. Podría hacerlo muy bien, pero su madre causará muchos problemas en el Consejo en cuanto se entere.

-  ¿Esa jueza maniática del control? Que los cause si así se siente mejor, en cuanto lo haga tendrá que rendir cuentas y pagar por sus abusos-, rió la mujer-. Pero creo que su madre no es el verdadero problema de Armstrong, sino que lo es su carácter descontrolado y caprichoso. No atendrá a ningún tipo de órdenes una vez en su destino y según mi opinión, acabaría causándonos más problemas que cualquiera de los demás candidatos.

-  Es una buena apreciación. Retiro mi apoyo, así que queda descartado -, dijo el técnico mientras se recostaba en su silla y deslizaba el informe hacia la zona de los descartados. Caviló durante unos momentos recorriendo la lista con ojos entrecerrados y finalmente dijo-. ¿Y Vladimir Balani? Es un buen técnico con posibilidades de ascenso aunque poca capacidad inventiva, sin embargo siempre se ha crecido ante las dificultades… además ya ha alcanzado el cupo de dos hijos.

-  Me opongo rotundamente-, dijo el militar incorporándose en el asiento-. No es el adecuado.

-  ¿Por algún motivo en concreto? ¿O es solo para que tus nietos no se queden sin padre? -, dijo muy seria la mujer mientras alzaba una ceja y lo miraba molesta-. Creía que eras lo suficientemente objetivo como para no abandonarte a ese comportamiento. Además, ¿no eras honorista?

-  No soy tan buen practicante, me temo-, dijo con pesar-. Me importa demasiado mi familia.

-  Míralo de este modo, viejo amigo-, dijo el técnico mientras lo encaraba y adoptaba el tono de sabio profesor que sus alumnos siempre acababan odiando-. Le concederán un aumento automático de grado en cuanto acepte, con todos los privilegios que ello conlleva. Sobre todo en esos grados tan bajos en los que se encuentra actualmente.

-  Además, sin duda le concederán una tercera licencia de paternidad y no esperamos que el intercambio sea efectivo hasta dentro de seis o siete años, como pronto-, dijo la mujer mientras palpaba su vientre con cariño-. Tu línea genética se verá muy favorecida con un quinto nieto, tu hija lo acabará aceptando. Sobre todo cuando comprenda que podrán verlos crecer juntos… al menos unos cuantos años. Y sabes de sobra que nadie ha podido tener tres hijos desde hace más de setenta años.

El viejo militar comprendía que sus compañeros tenían razón. El Plan exigía de vez en cuando, que uno de los técnicos que mantenían las centenarias naves científicas y a la población viva, se sacrificara voluntariamente. El problema comenzaba cuando era un miembro de la propia familia quien era el idóneo para ese cometido. Vlad no le caía demasiado bien, pero su hija lo quería con locura y no podía arrebatárselo a su pequeña. La quería demasiado.

-  ¿Puedo tomarme un día para pensarlo? -, dijo el militar con ciertas dudas que se guardó mucho de reflejar.

-  No -, dijeron al unisonó sus compañeros.

-  Necesitamos un candidato firme hoy mismo-, dijo el viejo técnico.

-  Decídete-, apostilló la representante burócrata.

Cerró los ojos y durante menos de un segundo permaneció en silencio. Vació su mente de todo pensamiento, como se enseñaba en los templos honoristas de la Flota y esperó que la respuesta correcta  surgiera por sí misma. Las palabras surgieron de sus labios y pudo oír, como quien oye a otra persona.

-  Adelante, Vladimir Balani es el adecuado para la misión.

-  Conforme-, corearon los otros dos.

Levantaron la sesión dejando la designación de los substitutos para otra ocasión y salieron de la sala atravesando las gruesas puertas que daban a la cubierta de mando de la nave. Caminaron en silencio por los pasillos custodiados por soldados armados y, tras atravesar varios controles de seguridad, los tres entraron en otra sala con forma de auditorio. Se separaron y se sentaron cada uno en el asiento que hasta ese momento habían ocupado sus ayudantes.

-  Nuestro embajador en el Arca aún no ha conseguido negociar la entrega de las semillas que necesitamos para completar el proyecto Miescher-, decía el burócrata que ocupaba el estrado-. El equipo diplomático se está topando con una fuerte oposición de la población a que… “los herejes impíos profanemos esos Lugares Sagrados”.

-  Según nuestras fuentes, varias de las sectas más radicales han creado una alianza y han logrado hacerse con el control de uno de los bancos genéticos-, interrumpió un militar del cuerpo de inteligencia que también se hallaba en el estrado-. Aún faltan dos bancos por duplicar y por eso propongo de nuevo que se realice una incursión para obtener los mapas genéticos de las semillas que aun no hemos conseguido.

Los murmullos de desconcierto se extendieron por todo el auditorio. No era la primera vez que se sugería aquel plan, pero hasta el momento la situación no era tan desesperada como para llevarlo a cabo.

-  Hemos conseguido evitar las hostilidades entre tres naves corporativistas y el Arca este mismo año-, dijo uno de los asistentes de alto rango-. Tenemos que hacernos responsables de las repercusiones internas que eso ha acarreado y acarreará. ¿Acaso no estamos en una de las líneas principales de desarrollo previstas por el Plan? Mantengamos la cabeza fría. No podemos permitir que los ánimos nos arrastren hasta una situación como la de hace veinte años.

-  No veo la necesidad de ello-, continuó el burócrata del estrado-. Aun faltan ciento veinte años hasta el encendido de los motores, la situación no es para nada desesperada. Pero sobre todo, el embajador cree posible negociar el acceso a ambos bancos genéticos de un modo seguro y pacífico si le concedemos tiempo suficiente.

-  ¿Y qué tendremos que ceder esta vez?-, preguntó una voz en medio de la multitud.

-  A algún técnico para que esclavicen, casi seguro-, sentenció alguien anónimamente.

-  No. Se acordó que solo se les proporcionaría información tecnológica, debidamente limitada, por supuesto-, añadió causando una leve risa general-. Seguramente demandarán avances en computación, ingeniería hidropónica o incluso puede que seamos capaces de convencerlos para que se conformen con avances  farmacológicos.

La reunión continuó varias horas, poniendo al día los delicados asuntos que se entrelazaban en el Plan. Siempre era el Plan. Y por un Plan, diseñado originalmente hacía siglos y que solo se comenzaría a ver realizado tras varios siglos más de ardua labor, la gente vivía y moría dentro de aquella nave.

Al viejo soldado no le gustaba, aunque lo entendía a la perfección. Sin embargo para él, lo peor era que por su profunda comprensión del maldito orden de sucesos previstos, de las múltiples opciones que se entrelazaban y ataban en un rumbo concreto, no podía dormir. Se mantenía despierto y atormentado por la enorme cantidad de detalles que podían fallar.

Un disparo. Solo hacía falta el disparo de un arma para que lo que quedaba de la humanidad se extinguiese entre venganzas sin sentido. Y sin embargo allí seguían, como todos los gobiernos que otrora los habían precedido, arriesgando el porvenir sin garantía alguna. Arriesgando a toda la humanidad a una sola carta. La única que les quedaba.

Cuando la reunión acabó y hubo atendido a todas las personas con las que necesitaba hablar para controlar la gigantesca cantidad de temas de los que tenía que ocuparse, se encaminó con firmeza y resolución por los estrechos pasillos hacia las cubiertas de vivienda. Pero en cuanto entró en su camarote y la puerta se hubo cerrado, las fuerzas le fallaron y sus hombros cayeron con el peso de la culpa y la responsabilidad.

No pasó mucho tiempo hasta que una de las paredes se convirtiese automáticamente en un fondo negro salpicado de puntos blancos y, tras haberse arrodillado frente a aquella pantalla las luces se atenuaron y pudo permanecer contemplando los detalles que aquel inmenso paisaje ofrecía, con una mirada que vagaba perdida en sus recuerdos.

En unos pocos segundos había localizado las veinte naves fabriles, gran parte de las que se había llamado Flota de Evacuación hacía siglos, pero que ahora era simplemente lo que quedaba de la humanidad. Aquellas veinte naves no eran más que fábricas orbitales transformadas  en cavernas esclavistas, donde la inmensa mayoría de sus ocupantes se veían obligados a trabajar sin fin. Fabricando piezas de repuesto para las propias naves, reprocesando los desperdicios y produciendo objetos inútiles que se destruían una y otra vez. Todo ello para mantener en marcha la monstruosa maquinaria y tener subyugados a los esclavos. Lo había visto en persona y el mandar a hombres allí en canje por algunas de esas piezas o materiales era solo una de las cosas que le quitaban el sueño.

Pero el Arca no era mejor que las fabricas. El vergel y exuberante paraíso verde y azul que contenía el interior de aquel enorme cilindro rotante, solo era la agradable fachada del fanatismo, la autosuficiencia y la condescendencia más absolutas que sus ocupantes exhibían constantemente.

Antes de la Gran Revuelta Terrestre había sido Ciudad Lagrange y las otras veinticuatro naves, tan solo estaciones secundarias de producción o investigación, creadas en origen para acelerar la construcción de la joya de la humanidad, pero que por aquella época seguían funcionando pese a haberla terminado.

Aquella deslumbrante joya de opulencia tecnológica había sido transformada por necesidad en un transporte de refugiados. Además se les añadieron a todas las estaciones motores, dormitorios, amortiguadores de inercia, reactores, colectores electromagnéticos, campos hidropónicos… todo lo necesario para transformarlas en naves generacionales. Todo, salvo sentido común para sus pasajeros.

Era historia antigua. El descomunal cilindro rotatorio de la estación espacial se transformó en el hogar de veinticinco millones de personas, elegidas por los gobiernos “victoriosos” entre sus ciudadanos más eminentes. Pero dada la enfervorecida religiosidad, encendida por la proximidad del Fin de la Tierra, se desataron disturbios en ella antes incluso de partir que redujeron su población a poco menos de dieciocho millones antes de que la cordura se impusiera de nuevo entre los escasos supervivientes.

Mientras tanto las corporaciones, consorcios, holdings y todo tipo de agrupaciones con posibilidades económicas, trasladaron a todos los trabajadores que pudieron a las fábricas, ya que sus propietarios habían comprado plazas en el Arca hacía tiempo. Sin demora los pusieron a trabajar en las naves fabriles que aún poseían y se adueñaron del alimento, el aire, la luz, y de todo lo que jamás pudieran poseer sus trabajadores, creando una sociedad donde en teoría no había esclavos, pero que rápidamente llegó a permitir el intercambio de personas por dinero y recursos.

Y luego estaban el grupo que se había hecho con el control de las naves de investigación durante el mismo viaje. Sus antepasados ayudaron a los científicos a trasladarse desde el Arca, arrepentidos tras notar como los credos cambiaban cada pocos años y el deshonor…

-  Papá, ¿estás bien? -, sonó una agradable voz por el intercomunicador sacándolo de sus ensoñaciones con rapidez. Murmuró una orden y la puerta se abrió en silencio-. ¿Qué te pasa? ¿No puedes dormir?

-  No-, la interrumpió con firmeza. La joven no añadió más y esperó en la oscuridad a que continuara-. Hoy he estado pensando en tu madre.

-  Papá… hace casi veinte años que…

-  Lo sé. Pero he pensado en ella. Nunca te conté como…

-  Nunca te lo pregunté, papá-, dijo la chica acercándose, arrodillándose a su lado y abrazándolo cariñosamente-. Sé que te atormenta y que por eso no te casaste de nuevo. Pero no soy yo quien tiene que dejarla ir.

-  Dime qué ves-, dijo tras un largo rato de silencio mientras su hija se sentaba a su lado y le pasaba el brazo por la espalda.

-  A un viejo militar de tez arrugada y barba canosa que contempla la Flota por su ventana.

-  ¿Ves el Arca?

-  Si.

-  Allí murió tu madre-, dijo con el mismo tono suave de voz. Su hija giró la cabeza y lo contempló con ojos inexpresivos-. No era una visita de estado. No estaba destinada al servicio de embajadas. Estábamos en…

-  En una misión. Lo sabía -, dijo con voz suave mientras esperaba que continuara.

-  No puedo contártelo…-, dijo apesadumbrado mientras recordaba la cara de su mujer derritiéndose entre el fuego líquido del plasma y gritándole que la ayudase-. No puedo más. Estoy cansado, cariño. Estoy agotado.

-  Solo necesitas descanso. Unos días de relajación sin trabajo. Llamaré al…

-  ¡No!-, ordenó con firmeza pero sin gritar. Apoyó una mano en el suelo y se incorporó para dirigirse a la cama-. Déjalo estar. Tienes razón. Solo necesito descansar. Se me pasará, solo necesito dormir.

La cama se desplegó y, tras tomar un par de pastillas, se tumbó en ella y se tapó. Su hija se quedó durante un rato y luego se marchó, aún preocupada por el tono y los gestos de su padre.

Antes de rendirse finalmente al descanso sin sueños que se había inducido, una turbadora escena apareció diáfana en la mente del viejo soldado. La cara de su yerno derritiéndose en el sudor de la esclavitud a la que se vería abocado por las pocas toneladas de Helio 3 que se obtendrían por él. Y pese a que sabía que eran indispensables para prolongar el viaje según el Plan, su hija lo miraba furiosa y con desprecio y sus nietos lloraban desconsolados por la ausencia de su padre.

Desamparado

La vida de un pirata es muy desagradecida y peligrosa. Nunca puedes fiarte de nadie ni de nada y toda palabra o acción puede ser el preludio de una traición. Las épocas de gran escasez no son raras y son sucedidas por temporadas en las que se nada en la opulencia más inimaginable, que inevitablemente vuelve a tornarse penuria al llegar a su fin el botín, malgastado sin remedio por los impulsivos y efervescentes tripulantes y mercenarios.

Todos tus supuestos amigos no son más que un atajo avaricioso e insaciable de hambrientas bestias sanguinarias. Da igual si lo muestran abiertamente o no, siempre acaban conspirando y traicionándote miserablemente en cuanto se presenta la oportunidad.

En mi juventud fui un temido capitán pirata. Bueno, en realidad no fui tan temido, simplemente fui uno como tantos otros. Pero no os contaré la historia de mi ascenso, dominio y saqueos en el crucero pirata Law. Mi historia comienza precisamente cuando lo dejé. Por aquélla época tenía veintiocho años y llevaba al mando de la Law casi dos.

Dos años de victorias y derrotas alternas, con ganancias y pérdidas que se sucedían a un ritmo vertiginoso. En una de esas épocas de escasez, los mismos compañeros y tripulantes que me habían apoyado en cuanto me hice con el control, se alzaron contra mí y me sorprendieron con la guardia baja mientras dormía en mi camarote.

No me hicieron dar el pequeño paso o me torturaron, simplemente me quitaron todo adorno de rango y me abandonaron a mi suerte en uno de los salvavidas. No lo parece, pero es una horrible forma de morir. Lenta, desesperante e ineludible. El aire no era mi preocupación, los sistemas de mantenimiento eran buenos y la completa ausencia de comida no era el verdadero problema. Sin embargo el vacío estelar y la ausencia de agua, si lo era.

No me habían abandonado solo, sino que lo habían hecho con una de mis esclavas. Una que me había pertenecido desde incluso antes de ser uno más de los piloto de cazas de mi tío. Una esclava como esa no les hubiese reportado ningún beneficio o ventaja, así que se libraron de ella sin tan siquiera tener que mancharse las manos.

Me gusta pensar que fue precisamente Elisa la que evitaba, con su mera presencia que abandonara la esperanza y me rindiese a la tentación de tirar de la palanca y dejar que la descompresión y la asfixiante sensación del vacío de la nada acabaran rápidamente con todo. Su apagada voz susurraba incongruencias en mi oído mientras me abrazaba intentando tanto dar, como conseguir el suficiente calor como para no morir por el frío que se filtraba desde las paredes.

Me gusta pensar eso, aunque tal vez tan solo era la estúpida obstinación por sobrevivir que los hombres de verdad tenemos o la furiosas ansias de venganza que me embargaban. En realidad da igual el por qué. La negativa a rendirme, a destapar el cierre, abrir la tapa, quitar el seguro y tirar de la palanca que habría hecho saltar la compuerta fue lo único que en verdad importó.

 Todas las probabilidades estaban en contra de lo que pasó. Nos habían abandonado entre saltos, en el vacío interestelar, donde las naves apenas si estaban unos pocos días mientras preparaban el siguiente salto. Pero otra nave apareció en silencio. No la podía ver, no tenía ventanas y la cámara del exterior apenas tenía unos pocos aumentos. Pero el inconfundible parpadeo intermitente de uno de los paneles indicó claramente que sus sensores activos se nos habían acoplado.

Elisa me sonrió esperanzada por la nueva oportunidad de supervivencia. Sin embargo, en cuanto cerró los ojos y se apoyó contra mi pecho, la funesta idea que se había asentado en mi cabeza hizo que la sonrisa que había exhibido antes se desvaneciera y fuese sustituida por una gran preocupación. El espacio es hostil, nunca sabes con quien te vas a cruzar y con un puerto comercial a tan solo un salto, las opciones eran o que nos topáramos con un carguero, que nos vendería como esclavos o con unos piratas… que seguramente harían lo mismo.

Sin embargo, cuando los choques y vibraciones se extendieron por toda la cápsula, no pude sino sentir un temblor de incertidumbre en el cuerpo de Elisa, tensándose mis músculos intentando estar preparados para cualquier contingencia. Mi corazón parecía desbocado con tanta adrenalina como fluía ahora por mis venas, así que la sorpresa fue mayúscula.

Al abrirse la compuerta desde el exterior, un cálido aire nos golpeó en la cara y envolvió nuestros cuerpos, confortándonos tras casi cuatro días de un cortante frío. Pero no aparecieron armas o nadie echó un vistazo en el interior. Solo una firme pero agradable voz pronunció unas palabras en federal. Mi modesto conocimiento del idioma solo me permitió comprender una de las palabras: “identidad”.

Si respondía en corso^[1] me encarcelarían, interrogarían y finalmente me matarían sin piedad. Pero necesitábamos ayuda y confié como tantas otras veces en Elisa, que comenzó a hablar fluida y rápidamente en el idioma de los estirados. Mencionó mi nombre, seguido por el suyo y una serie de frases de las que solo me pareció entender otra palabra, muy parecida a “auxilio”. Me miró y tras murmurarme lo que tenía que decir lo repetí con voz alta y tratando de que la dicción de aquella frase fuese exactamente la misma.

La voz pareció intrigada y con curiosidad continuó el intercambio de frases y palabras a gran velocidad. Elisa las respondía a una velocidad similar con los labios agrietados por los días sin agua, pero sin ocurrírsele pedir nada para sí.

Desesperado, cada vez más furioso y espoleado por la sed, no pude reprimirme y finalmente grité unas de las pocas palabras que conocía en federal, profiriéndolas tan fuerte como mi reseca garganta me permitió:

-  ¡Agua, por favor!

Nadie nos respondió, pero pocos segundos después un par de bolsas de agua flotaron lentamente hasta nosotros, que agarré con avidez y agilidad. Le tendí una de las raciones a Elisa, mientras le decía que solo se la tomara lentamente y esperando un rato entre trago y trago o le sentaría mal. Así lo hizo y calmamos poco a poco la sed sintiéndonos cada vez mejor.

La voz volvió a resonar esta vez en corso, conminándonos a salir con lentitud y las manos visibles y en alto, cosa que hicimos de inmediato. Cuatro figuras grisáceas nos interceptaron por la espalda y nos inmovilizaron con rapidez y firmeza. Repentinamente la oscuridad se cernió sobre mí y, por los gemidos asustados de Elisa, supe con certeza que también a ella le habían colocado una bolsa negra en la cabeza.

Noté como abandonaba la zona de gravedad nula, pero en vez de tomar pie, me zarandearon mientras me transportaban en los hombros de un soldado de gruesa armadura, como si fuese un fardo. Me depositaron en un blando sillón, que se enderezó e incorporó hasta dejarme en una cómoda postura. Cuando me quitaron la capucha que llevaba, pude ver una sala vacía, completamente negra y a una mujer recostada tras un escritorio también vacío.

-  ¿Cuál es su nombre, nave y puesto?-, preguntó fríamente en un corso con un acento que no acerté a localizar.

-  Soy Jack Srinvich. Del crucero independiente Law-, dije con algo de altivez-. Ex capitán.

-  ¿Quién es la mujer que lo acompañaba?

-  Se llama Elisa, en una ocasión mencionó que se apellidaba Lupo y algo más. Era una de mis esclavas personales -, dije, pero tras ver la gélida mirada que me arrojó, me obligué a continuar a modo de explicación-. Fue un regalo de infancia que no podía rechazar. Lleva conmigo casi veinte años.

-  ¿Admite entonces que es su esclava?-, dijo con una frialdad que hizo bajar la temperatura en la habitación-. Su nombre completo es Elisa Lupo Kenshö, ciudadana federal pivum duodécima, nacida en Ferdinal.

-  No lo sabía-, dije intentando disimular el temor que sentía -. Fue un regalo…

-  ¿Por qué su esclava ha pedido protección para ambos y amparo para usted, señor Srinvich?-, dijo frotándose los ojos con dos dedos y dejando claro que la situación la exasperaba-. ¿Se lo ha ordenado? ¿Entiende plenamente lo que le ha pedido que haga?

-  Ha sido idea suya, pero estoy de acuerdo con ella.

-  ¿Por qué?

-  Porque mis tripulantes se amotinaron y me echaron por la borda para que muriese a la deriva-, dije reprimiendo la furia que me producía su prepotencia-. Porque no quiero que me fusilen, o maten, o lo que sea que les hacen a los que intentamos sobrevivir en el abismo. Les pido protección, porque estoy furioso con lo que me hicieron y quiero que los destrocen… Se la pido, a fin de cuentas, porque no tengo otra opción-, finalicé respirando hondo y calmándome, tras notar que había comenzado a gritar-. Y tengo esperanzas en que la información que poseo baste para comprarme cierta protección.

-  Típico-, murmuró. Se incorporó y me encaró con firmeza-. Señor Srinvich. No somos unos mercachifles como ustedes, que le ponen un precio a todo y para quienes todo tiene un precio. De todos modos acaba de dejarme claro que no entiende en lo que se ha metido.

-  Entonces, por favor explíquemelo-, dije algo intrigado por su falta de interés en la información que poseía sobre la Law.

-  Ante todo ha de saber que si que tenemos cierto interés en la información que posee. Pero nos la dará, sin oponer resistencia, sin distorsión y sin omitir el más mínimo detalle-, puntualizó sin el más leve atisbo de duda o malicia. Simplemente lo enunció como si fuese una ley física-. Pero eso no influirá en absoluto. ¿Qué es lo que pretende conseguir?

-  No comprendo-, dije de manera entrecortada por la impresión.

-  ¿Qué qué quiere lograr?-, dijo frunciendo el ceño molesta-. Sé cómo piensan las personas como ustedes. Dígame, ¿qué es lo que piensa obtener bajo el amparo de la Federación?

No lo sabía, así que me quedé en silencio un buen rato. Mi interrogadora no se molestó en apremiarme, limitándose a permanecer en un silencio expectante mientras me miraba contrariada. Comencé a pensar en qué podía pedir. No me concederían una nave interestelar y de todos modos, así tampoco obtendría mi venganza. Lo único que la garantizaría sería permanecer en la seguridad de la Federación, alentando y ofreciendo fragmentos de información y así persuadirlos para que acabasen con los traidores ocupantes de la Law.

-  Quiero permanecer en la seguridad de la Federación y vivir en paz-, dije finalmente y mientras me sentía como un hipócrita. ¿Cuántas veces me había burlado de los estirados y de su arrogancia, o de su soberbia, o de la desesperante indiferencia con la que masacraban o destrozaban a los que se interponían en su camino?

-  Obviamente lo que quiere es poder vengarse de los que lo traicionaron-, dijo descuidadamente tras realizar un breve gesto con su mano sobre la mesa añadió-. No importa.

Noté un ligero viento en la cara y caí repentinamente en la inconsciencia, despertando en la suave y blanda repisa de un camarote sin muebles de ningún tipo. No tenía ni idea de cuánto tiempo había pasado, pero tenía hambre y me dolía terriblemente la cabeza. Casi de inmediato, un soldado abrió la puerta y entró con una bandeja que desprendía un apetitoso aroma.

Me habían quitado toda la ropa, armas y cualquier otro objeto que portaba, hasta los que había escondido bajo la piel o en las cavidades, artificiales o no, de mi cuerpo. Me veía obligado a llevar un traje holgado y de una sola pieza, de un brillante naranja que relucía tenuemente en la oscuridad. El tiempo transcurría lentamente y solo podía medirlo por el intervalo entre una comida y la siguiente.

En alguna ocasión noté una ligera desorientación, tan leve que la primera vez pensé que no había sido más que una ilusión. Sin embargo, con la segunda estuve seguro de su existencia y tras la tercera estaba maravillado. Eran los saltos más suaves que jamás había sentido, de una precisión exquisita y que se sucedían a un ritmo que habría sido imposible para mi antigua nave. Mientras miraba al techo me di cuenta del abismo tecnológico que había entre aquella nave federal y las carísimas e inalcanzables naves de gama alta de los astilleros que conocía.

Mientras esperaba una de las regulares comidas, uno de los mamparos de la habitación se convirtió en una pantalla que me mostró el espacio. Un recuadro llamó mi atención sobre un minúsculo punto, que se transformó en la imagen de una nave, que continuaba con su rumbo sin percatarse de la presencia de la nave federal.

Tras varios minutos, un apagado destello azulado ocultó una buena parte de la nave y una espesa nube se adhirió a sus escudos, oscureciéndola entre jirones de polvo y gas que se entrecruzaban a su alrededor, girando y danzando en hermosas hélices espirares. Pude ver como maniobraba intentando alejarse, pero un fuerte destello blanco se materializó al estallar el torpedo directamente sobre su casco. Pude ver como el exterior se deshacía en pedazos y como las explosiones secundarias cruzaban el casco, desgarrando y deshaciendo la nave en infinidad de pequeños fragmentos.

La pantalla se apagó, pero no antes de mostrarme como los salvavidas salían disparados de la Law y esta se desintegraba en una silenciosa cadena de explosiones. Había llegado a pensar que la información que les pudiese dar me granjearía puntos a favor, pero no solo habían sido capaces de rastrearla durante más de tres saltos, sino que la habían destruido sin malgastar un torpedo y sin tan siquiera ser detectados. Sabía que me habían mostrado aquella silenciosa batalla como un mudo insulto especialmente dedicado.

Intentaba calcular el paso del tiempo, pero no podía saber si llevaba allí encerrado quince o veinte días, aunque finalmente volvieron a reclamarme. En esa ocasión pude apreciar la urgencia del soldado, que me escoltó arma en ristre a una sala de un aséptico e inmaculado blanco. En una de las camas que había tras un grueso panel transparente, pude ver a Elisa tumbada e inmovilizada con una fina banda de tela que la envolvía. Sus ojos estaban rojos, rodeados por unas profundas y oscuras ojeras. Se revolvía en la camilla, intentando zafarse con las pocas fuerzas que le restaban mientras abría los resecos labios en los que pude leer mi nombre.

Giró los ojos, los abrió desmesuradamente al verme en la puerta y sonrió mientras con su mano intentaba asirme, sin poder despegarla tan siquiera de su cuerpo. Noté como respiraba con fuerza intentando olerme, oírme, tocarme y sabía a ciencia cierta que, si pudiese hacerlo, también trataría de saborearme.

-  ¿Qué le ha hecho?-, dijo una voz a mi espalda. Era la interrogadora del otro día y parecía molesta. No le respondí y continué pegado al cristal, para que Elisa pudiese verme bien-. No deja de repetir su nombre y pedir estar con usted.

-  Tiene el síndrome de abstinencia-, le respondí escuetamente.

-  ¿De qué? -, preguntó con firmeza.

-  De mí.

Elisa había sido condicionada a mí con tan solo diez años, apenas si me la había regalado cuando mi tío, con curiosidad por la dureza del proceso y su fiabilidad, hizo que le inyectaran el retrovirus de condicionamiento fisiológico. Le había salido gratis, ya que la corporación que lo hizo esperaba que pagase por condicionar a varios cientos de esclavos para él y muchos de sus subordinados.

Desconocía cómo funcionaba, pero el resultado de ese proceso era evidente. Al estar cerca de mí su estado anímico era normal, pero conforme pasaba tiempo alejada de mi lado este decaía. Tras dos semanas no podía pensar con claridad y le asaltaban dolores de cabeza, comenzaba a delirar a la tercera, finalmente entraba en un estado letárgico, que rápidamente degeneraba en un coma cada vez más profundo, llegando finalmente a la muerte.

-  ¿Qué piensa hacer para ayudarla?

-  No conozco los detalles, pero mientras yo esté cerca de ella y dejen que interactúe conmigo estará sana-, le dije mientras apoyaba la palma de la mano contra el panel transparente-. Nunca había estado tanto tiempo separada de mí.

-  Y con interactuar sin duda se refiere a tratarla como un objeto para su propio placer-, dijo con una nada fingida desaprobación.

-  No se equivoque-, aseveré molesto-. Obtiene un gigantesco placer si hay intercambio de cualquier fluido y es posible que así se recupere más rápido, pero no es necesario. Aunque tarde más, bastará mi olor y mi tacto para calmarla.

-  No me sorprende-, dijo indiferente-. Pero no me ha contestado, ¿qué piensa hacer por ella?

-  ¿Nos concederán a ambos protección? -, repuse secamente y mientras apoyaba una mano al panel.

-  Sigue sin sorprenderme. Continúa pensando como un mercader, pero yo no tengo potestad para conceder lo que pide-, dijo tras un suspiro que se podría haber confundido fácilmente con una risa. Tras girarme molesto hacia ella me percaté de que estaba boquiabierto, y rápidamente repuso-. No se preocupe, todo a su tiempo. Ahora, haga algo.

-  Déjeme entrar-, dije apesadumbrado y mientras reprimía el ansia de volver a estar con Elisa cuanto antes.

Durante el resto del viaje solo pude estar con ella unas pocas horas al día, siempre bajo la atenta mirada de un soldado armado, aunque no me cabía duda alguna de que médicos, soldados u oficiales nos vigilaban constantemente. Al principio solo la veía en lo que deduje era la enfermería de la nave, aunque en cuanto la abandonó nos hicieron reunirnos en la oscura sala de interrogatorios.

En un par de ocasiones la fría interrogadora, de la que nunca llegué a saber el nombre, nos entrevistó a ambos. Generalmente hablaba en corso, pero lo alternaba con el federal a menudo y de improvisto, pese a los denodados intentos de Elisa de que la conversación se desarrollase íntegramente en corso.

Sin embargo siguieron tratándonos como a prisioneros a ambos hasta que llegamos a una de las bases federales. Una mañana desperté, agotado, empapado en sudor y con el vago recuerdo de largas e intensas pesadillas. Cuando me incorporé, pude ver que estaba en una celda de un tamaño y color similar, pero con una configuración completamente distinta, poco después una firme y autoritaria voz masculina hizo que la somnolencia que sentía se disipara de golpe. Una puerta se abrió en una de las paredes y la voz me ordenó con firmeza que la atravesase, guiándome después por una serie de pasillos hasta llegar finalmente a una sala fuertemente iluminada, con tan solo una mesa y dos sillas enfrentadas como único mobiliario.

-  ¡Siéntese!-, ordenó la voz con firmeza.

Obedecí ocultando mis leves temblores con gestos firmes y en cuanto lo hice, una puerta apareció en uno de los laterales y por ella entró Elisa. Llevaba un traje largo y claro, con un sencillo dibujo de flechas estilizadas y entrecruzadas que realzaban sus curvas. Se acercó caminando con un tenue contoneo y sin tan siquiera dirigirme la palabra agarro el respaldo de la silla, se sentó y recostó con los ojos entrecerrados.

-  ¿Qué ha pasado, Lis?-, pregunté en voz baja. No se había acercado a mí, ni había tratado de tocarme como siempre hacía. Como no reaccionaba continué haciéndole preguntas-. ¿Dónde estamos? ¿Qué has averiguado?

-  Han pasado más de doscientos días desde la última vez que nos vimos, Jack-, dijo secamente.

-  Imposible, tu cuerpo no hubiese aguantado tanto-, exclamé incrédulo-. Ha sido una noche llena de pesadillas, pero solo una noche.

-  Han sido doscientas dieciséis noches, Jack. Ya no estoy condicionada-, añadió tras un silencio durante el cual sostuvo mi mirada como nunca se había atrevido a hacer y supe con certeza que decía la verdad.

-  ¿Y ahora, qué?-, le dije sin apartar la vista de sus ojos marrones, que por primera vez se veían gélidos y desafiantes.

-  Las tornas han cambiado, ¿no crees?

-  Si. Ahora soy yo quien está en tus manos-, dije con una sonrisa de resignación-. ¿Qué piensas hacer conmigo, ahora que eres de nuevo libre?

-  Lo he pensado mucho, pero aún no me he decidido. He pasado más de la mitad de mi vida como esclava. Como tu esclava-. Tras una larga pausa, finalmente apartó la mirada y dijo -, ¿recuerdas cuando nos conocimos?

-  Si, lo recuerdo. Llevabas un mono raido y apenas si podías contener las lágrimas-, le contesté recordándolo como si no hubiese pasado el tiempo-. Recuerdo que en cuanto nos quedamos solos te pregunté a qué querías jugar.

-  Si. Y tu tío te dio una paliza por preguntar en vez de ordenar-, dijo mientras me miraba de reojo con una leve sonrisa.

-  ¿Te dolió?-, pregunté rompiendo el incómodo silencio que se había asentado entre nosotros. Desvié la mirada e intenté disimular la preocupación con un tono sombrío-. Lo que te hicieron para des condicionarte, ¿fue peor que el propio condicionamiento?

-  No. Bueno, esta vez apenas si me dolió-, dijo mirando a la mesa incómoda.

-  Lo siento, en serio.

-  Ya. En realidad no fuiste tú quien me condicionó-, murmuró. Alzó los ojos y me miró otra vez fijamente y casi sin parpadear-. Me dijiste que le disparaste a tu tío en Tokogo, ¿no?

-  Si-, pregunté extrañado por el repentino cambio de tema-. Te lo dije.

-  ¿Por qué me mentiste? Sé que lo torturaste y dejaste que se asfixiara lentamente en una de las cámaras de descompresión.

-  ¿Cómo…?-, intenté decir, pero me cortó de inmediato.

-  ¿Fue por lo que me hizo aquella noche? -, preguntó secamente-. ¿Sabías como acabaría todo?

-  Se merecía eso y mucho más-, murmuré-. ¿Cómo te has enterado? No se lo he dicho a nadie y estoy seguro que nadie me vio.

-  No creerás que solo has estado inconsciente durante todo este tiempo, ¿no? Te han interrogado a diario, lo mismo que a mí. Ya nos queda muy poco por contarles.

-  ¿Qué va a ser de ti?-, pregunté tras un buen rato de silencio. Creía saber lo que me iba a pasar, y lo había acabado por aceptar sorprendentemente bien-. ¿Qué harás ahora?

-  Soy de nuevo ciudadana federal… bueno, no del todo aún. No sé qué voy a hacer-, admitió de mala gana y con un quiebro de desesperación en la voz-. Seguro que aún me tendrán años en observación.

-  Seguro que te irá bien, no te preocupes-, la intenté tranquilizar, sintiéndome muy torpe. Tras otro largo silencio pregunté-. ¿Por qué les pediste amparo para mí? Si les hubieses dicho lo que eras desde el principio, te hubiesen tratado igual… y sin duda te hubieses librado de mí mucho antes.

-  Idiota-, soltó con una tenue sonrisa, se levantó y se fue de la sala rápidamente y sin decir nada más.

En cuanto salió, me condujeron de nuevo a la celda, donde me aguardaba un delgado y extraño folleto escrito tanto en corso, como en federal. En su portada aparecía un escueto: “Código de Amparo”. Abrí el libro y conforme pasaba las páginas estas cambiaban y parecían no tener fin. Extrañado miré el índice y pude comprobar la desesperante longitud de ese documento. Suspiré y comencé a hojearlo hastiado.

No volví a ver a Elisa, que se marchó de aquellas instalaciones un par de días después y aunque continúo recibiendo mensajes suyos con cierta regularidad, la extraño. Según me cuenta, le va bastante bien con su libertad. Ahora trabaja como auxiliar mecánica en uno de los astilleros orbitales de Ferdinal y al parecer es bastante popular entre sus compañeros.

Gracias a ella, me concedieron el amparo, y aunque no fue lo que me esperaba era sin duda mejor que el destino que sufrieron los traidores que me habían abandonado a mi suerte y fueron capturados. Acababan de concederme cierta libertad de movimiento cuando, vagando por uno de los pasillos me crucé con mi antiguo contramaestre, que se acercaba hacia mi vestido con el mono naranja de los prisioneros. Tenía la mirada vacía y la cara petrificada en un gesto indiferente, pero en cuanto me vio se paró en seco y se apartó de mi camino pegándose a la pared e inclinando la cabeza.

Cuando pregunté que les pasaría a los prisioneros, me quedé helado. Siempre se habían contado historias horribles de los estirados y de lo que hacían con sus prisioneros. Las brutales torturas en las que finalizaban los experimentos a los que los sometían una vez despojados de la información, eran fuente de historias y leyendas que se contaban en todos los navíos del abismo. Pero la realidad, al parecer era más sutil pero en ningún modo mejor. Enterraban todo rastro de la persona bajo un fuerte condicionamiento e implantes cerebrales, relegando al ocupante original a ser un mero observador, plenamente consciente pero sin control alguno sobre su cuerpo. Un cuerpo que, sin duda se emplearía como espía y que haría todo lo que le ordenaran sus distantes amos.

Permanecí años moviéndome entre instalaciones militares, donde me “educaron”, aunque más bien se podría decir que me estaban civilizando. Su sistema social, las castas, sus leyes, sistemas de gobierno y económicos… Todo era nuevo para mí, y aunque la mayoría de las veces lo comprendía sin problemas, en otras estaba completamente en desacuerdo con ellas o simplemente me parecían aberrantes.

Cuando pasé las pruebas a las que me sometieron y aunque me dejaron claro que nunca sería un ciudadano federal, para salvar las apariencias y mejorar mi integración me asignaron como un tellus. Sé que fue un castigo por mis actos como pirata y mis saqueos, o puede que una medida de seguridad, pero asignado a esa casta no volvería a subir a una nave excepto como pasajero. Además me destinaron como pescador en Arbasaba, uno de los sistemas coloniales que había asaltado y saqueado como pirata. Sin duda, justicia poética.

Ya no echo de menos los días de acción desenfrenada o de tediosa espera. No echo de menos los opulentos botines o los días de hambre y desesperación. Y desde luego no echo de menos la traición o la constante desconfianza. Lo único que echo de menos tras los días de duro y reconfortante trabajo en el mar, es poder charlar largo y tendido con la única persona que he considerado como mi amiga. Y cuando pienso en ella, solo espero que algún día me perdone.

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[1] El corso es una amalgama de dialectos que es utilizado principalmente por los piratas. Se ha convertido en la principal lengua para intercambios comerciales o comunicaciones entre sus naves aunque las diferencias de pronunciación entre interlocutores suelen ser tan pronunciadas que en ocasiones les resulta imposible comprenderse.